Bess Jahre (f. Børresen) ble født i 1921. Hun vokste opp med tilknytning til familiens store skogeiendommer i Finnemarka nord for Drammen og fikk således tidlig interesse for natur og dyr, spesielt fugler.

I 1946 giftet Bess Jahre seg med Anders Jahre og flyttet til Midtåsen, Sandefjord. Her holdt hun sin interesse ved like, bl.a. ved å anbringe et meget stort antall fuglekasser i trærne som omkranser eiendommen. Videre opprettholdt hun sine turer i skog og mark både sommer og vinter.

Bess Jahre bestemte at hennes midler etter hennes død skulle plasseres i en stiftelse med de formål som er omtalt i det etterfølgende.

Bess Jahres Stiftelse ble etablert sommeren 2006 etter Bess Jahres død. Stiftelsen har som formål å etablere, drive og bevare våtmarksområder og andre fuglereservater i Norge samt reservater i utlandet av betydning for norske trekkfugler.

Stiftelsen har også som formål å støtte Norsk Ornitologisk Forening og andre formål med tilknytning til naturvern og vern om planter og dyreliv.

Stiftelsen vil også støtte kulturelle og historiske formål som har betydning for Sandefjord og omland samt andre allmennyttige formål, herunder støtte til eldre og utdannelse for evnerik ungdom.

Styret foretar utdeling en gang i året innen utgangen av mai.